La carte CompactFlash est caractérisée par ses dimensions physiques standardisées (42,8 mm x 36,4 mm), avec une épaisseur de 3,3 mm pour le Type I et 5 mm pour le Type II.

Caractéristiques techniques

• Interface : Les cartes CompactFlash utilisent principalement une interface parallèle ATA (PATA/IDE), appelée aussi TrueIDE, qui permet une compatibilité directe avec les contrôleurs IDE natifs. Les modèles récents exploitent le mode UDMA (Ultra Direct Memory Access), permettant des débits théoriques jusqu’à 160 Mo/s, tandis que les premières générations plafonnaient à 16–20 Mo/s.

• Technologie NAND : Selon la gamme, les CompactFlash intègrent des puces NAND SLC (Single Level Cell), MLC (Multi Level Cell) ou TLC (Triple Level Cell), ce qui influe sur la vitesse, la capacité (généralement de 128 Mo à 512 Go) et l’endurance (les modèles SLC étant privilégiés pour les applications industrielles et critiques).

• Performances : En lecture séquentielle, les meilleures CompactFlash UDMA rivalisent avec certains SSD SATA d’entrée de gamme, avec des écritures plus lentes selon la technologie NAND utilisée. Le temps d’accès reste très faible grâce à l’absence de mécanique.

• Alimentation : Fonctionnement typique sous 3,3 V ou 5 V, avec une consommation réduite, ce qui les rend idéales pour les systèmes autonomes et embarqués.

• Robustesse : Excellente résistance aux chocs, vibrations et températures extrêmes (souvent de -40°C à +85°C pour les modèles industriels), ce qui explique leur adoption dans les environnements sévères.

Avantages et usages

• Compatibilité legacy : La compatibilité IDE/TrueIDE permet de remplacer facilement un disque dur IDE 2,5″ dans de nombreux systèmes industriels, embarqués ou informatiques anciens, sans adaptation logicielle ni matérielle majeure.

• Applications : Utilisées dans les appareils photo professionnels, caméras vidéo, automates industriels, systèmes embarqués, équipements médicaux, terminaux de paiement, et pour la maintenance ou la restauration de matériel rétro-informatique.

• Fiabilité : Les modèles industriels offrent une endurance élevée (jusqu’à plusieurs dizaines de milliers de cycles d’écriture/effacement) et intègrent des mécanismes de gestion de l’usure (wear leveling), de correction d’erreur (ECC) et de gestion des blocs défectueux.

Limites

• Capacité : Les capacités restent inférieures à celles des SSD modernes, et le coût par Go est plus élevé, surtout pour les modèles SLC.

• Débits : Même en UDMA, les performances sont limitées par l’interface PATA/IDE, bien en deçà des SSD SATA ou NVMe actuels.

• Évolutivité : Le format CompactFlash est de moins en moins utilisé dans les nouveaux designs, remplacé par des solutions plus compactes et performantes comme SD, CFast ou M.2.

Résumé technique
La CompactFlash est une carte mémoire robuste, fiable et compatible avec l’interface IDE, idéale pour les applications industrielles, embarquées et la maintenance de systèmes legacy. Elle offre une bonne endurance, une faible latence et une excellente résistance mécanique, mais reste limitée en capacité et en débit face aux solutions de stockage modernes.